03/08/2022
Mierle Laderman Ukeles:
Su interés por estudiar y denunciar los fundamentos de la división sexual del trabajo se despierta en 1968 cuando tiene su primer hijo: “Me había convertido en artista para vivir con el mismo nivel de libertad que mi tío Jackson Po***ck, mi abuelo Marcel Duchamp y mi otro abuelo Mark Rothko… mis héroes de la libertad sin límites. Entonces tuve un bebé. Y descubrí que Jackson y Marcel y Mark no cambiaban pañales. Me caí del cuadro, ya no formaba parte de él”.
Al intentar combinar sus papeles (difícilmente conciliables) de madre y artista, se encontró inmersa en una crisis personal para la que su educación no la había preparado: “Me sentía como dos personas separadas… la artista libre y la madre/trabajadora de mantenimiento (mother/maintenance worker). Nunca había trabajado tanto en mi vida intentando mantener en equilibrio a esas dos personas en las que me había convertido. Sin embargo, la gente cuando me veía, empujando el carrito de niño me preguntaba: ¿Y estás trabajando en algo en este momento?”. Entonces tuve una epifanía. Tengo la libertad de llamar al trabajo de mantenimiento arte. Puedo unir la libertad con lo que teóricamente es su opuesto y llamarlo arte. Llamar a la necesidad arte”.
Esta epifanía de Ukeles se plasmó en el “Manifesto for Maintenance Art, 1969!” (1969). El manifiesto aboga por una integración entre el feminismo, el ecologismo, la lucha sindical y la experiencia personal.
Critica la asociación que establecía la vanguardia entre libertad artística y autonomía individual, una asociación que según Ukeles privilegia lo individual por encima de lo colectivo, la originalidad frente a la repetición, el progreso frente a la continuidad.
Ukeles rechaza la ideología patriarcal dominante que denigra las experiencias (y el trabajo femenino), incluida la crianza de los hijos. Frente a la exaltación del desarrollo, del progreso que se centra en la creación individual, aboga por el concepto de mantenimiento (maintenance), que se centra por el contrario en la idea de la creación sostenida y colectiva. La división entre progreso y mantenimiento (entre producción y reproducción podríamos decir) es la base en la que se asienta un sistema desigual desde el punto de vista social y sexual.
Al mismo tiempo empieza a realizar propuestas artísticas basadas en las labores de mantenimiento.
El 20 de julio de 1973 representa la performance Transfer: The Maintenance of the Art Object and the Keeping of the Keys: Maintenance as Security en el Wadsworth Atheneum en Hartford, Connecticut. Organizó un ritual de limpieza de una vitrina que albergaba una momia egipcia: primero la limpió una de las trabajadoras de limpieza del centro; luego la propia artista y finalmente el conservador que, en origen, era el único a quien se le permitía tocar la momia y que ahora era el único que podía limpiar la urna, proceso de limpieza que se había convertido en la obra de arte que, irónicamente, había que proteger.
En The Keeping of the Keys, le pidió a cada uno de los guardias de seguridad todas las llaves del museo, las de la entrada principal, las salas de exposiciones, las áreas de trabajo de los conservadores y fue cerrándolas una a una mientras el museo estaba abierto al público.
Dos días después, el 22 de julio, realiza la performance Washing/Tracks/Maintenance: Outside and Washing/Tracks/Maintenance: Incide. Acción de más de dos horas en la que usó agua y pañales para limpiar las escaleras de entrada al museo y el suelo de mármol del patio del edificio.
En ese ciclo de trabajos, hace visible a los ojos del público un tipo de trabajo de mantenimiento que nadie ve como parte del trabajo artístico, pero que sin embargo es esencial para que éste (y en general nuestras vidas) se desarrolle, un tipo de trabajo realizado mayoritariamente por mujeres y con muy baja consideración social.
