01/02/2025
Tajuk: Selagi Pohon Lemon Tumbuh
Penulis: Zoulfa Katouh
Penterjemah: Afifah Ibrahim
Penerbit: Biblio Press
Perang saudara di Syria telah bermula sejak dari tahun 2011 sebagai sebahagian daripada rentetan bantahan Arab Spring. Perang ini bermula apabila bantahan besar-besaran berlaku terhadap kerajaan Bashar al-Assad, sebuah pemerintahan yang dikatakan diktator oleh rakyat Syria. Kerajaan Syria bertindak balas dengan kejam bagi mengekang siri bantahan jalanan ini. Gerakan bantahan ini kemudiannya berkembang menjadi satu revolusi dan kemudian menubuhkan Tentera Pembebasan Syria (Free Syrian Army, FSA) sebagai tindak balas untuk menentang kekejaman tentera kerajaan Syria. Selama 13 tahun, perang ini masih belum menunjukkan tanda-tanda untuk tamat.
Ini merupakan tulang belakang utama untuk novel tulisan Zoulfa Katouh ini. Siapakah Zoulfa Katouh? Beliau merupakan gadis berbangsa Syria namun dilahirkan di Kanada dan dibesarkan di Dubai serta Switzerland. Nampaknya beliau sendiri pun tidak pernah merasai perang ini secara realiti. Namun, semangatnya yang cintakan tanah air nenek moyangnya masih lagi mengalir dalam diri.
Mengapa novel ini diberi tajuk Selagi Pohon Lemon Tumbuh? Bagi rakyat Syria, lemon merupakan simbol harapan dan penentangan. Ini sebenarnya dipetik dari sajak yang ditulis oleh penyajak dari Syria, Nizar Qabbani. Sebahagian dari sajak itu berbunyi, “setiap lemon akan melahirkan anak, dan lemon itu tidak akan mati”.
Cerita bermula dengan watak utama, Salama. Seorang gadis berumur 18 tahun yang merupakan seorang lepasan graduan jurusan farmasi. Ibunya telah meninggal dunia akibat serangan, manakala bapa dan abangnya p**a telah ditangkap oleh kerajaan Syria. Salama duduk bersama kakak iparnya, Layla yang sedang mengandungkan anak pertamanya.
Salama bekerja di sebuah hospital di Homs. Walaupun dia berkelulusan bidang farmasi, dia terpaksa menjadi doktor bidan terjun demi untuk membantu mereka yang memerlukan bantuan perubatan di hospital tersebut. Pesakit yang terlalu ramai, ditambah lagi dengan golongan doktor yang semakin pupus membuatkan dirinya berhempas p**as setiap hari di hospital. Mujur dengan bimbingan Dr Ziyad, Salama dapat melalui hari-harinya dengan lebih tenang.
Akibat tekanan peperangan dan kehilangan ahli keluarganya, Salama menghidap penyakit PTSD (post-traumatic stress disorder). Dia mula berhalusinasi dan wujudlah Khawf (yang bermaksud gerun), seorang pemuda khayalan yang sering menemaninya di mana-mana. Khawf sering kali mempersoalkan tindak-tanduk Salama dan mengingatkannya dengan kejadian pahit yang menimpanya sebelum ini. Walaupun perangai Khawf mengjengkelkan, namun dia umpama pengawal keselamatan untuk memastikan Salama terus hidup. Salama merahsiakan penyakitnya ini dari semua orang termasuk Dr Ziyad dan Layla.
Kehidupan Salama terus terdesak. Risau dengan kesihatan Layla dan kandungannya, dia terpaksa menimbangkan idea untuk meloloskan diri dari Syria dan lari ke Jerman. Namun, rasa tanggungjawabnya di hospital dan rasa cintanya terhadap Syria membuatkan dia berbelah bahagi. Apatah lagi dengan kehadiran seorang pemuda bernama Kenan secara tiba-tiba hadir di dalam hidupnya. Adakah dia harus terus menetap di Syria menunggu maut ataupun menjadi seorang pengecut dan lari keluar dari Syria?
Jalan cerita novel ini diceritakan dari kaca mata Salama sendiri. Babak dan kemusnahan perang diceritakan dengan begitu baik. Pembaca pasti akan merasa seram sejuk melihat akibat buruk peperangan. Beberapa babak imbas kembali ke zaman sebelum perang menunjukkan negara yang aman damai membuka mata pembaca untuk lebih menghargai dan bersyukur dengan keamanan yang kita miliki sekarang.
Kasih sayang kekeluargaan begitu ditekankan dalam novel ini. Salama yang sebelum ini begitu rapat dengan keluarganya kini hancur apabila mereka ini hilang dari dakapannya dalam sekelip mata.
Oleh kerana penulis, Zoulfa Katouh ini masih muda, babak percintaan muda-mudi pastilah tidak boleh ditinggalkan. Kisah percintaan antara Salama dan Kenan pada aku dilakukan dengan baik sekali. Tidak terlalu memaksa dan nampak lebih semula jadi. Ianya tidak menjelekkan dan terasa menghiburkan untuk dibaca.
