06/06/2018
Tir à l'arc : l'art de la maîtrise de soi
Plus que la technicité du geste, la concentration est l'une des clefs du tir à l'arc.
L'archer arrive portant son arc et vient se positionner face à la cible. Puis, il place ses doigts sur la corde et l'autre main dans la poignée de l'arc qu'il met ainsi en légère tension. Il aligne son avant-bras sur la flèche. Puis, reculant le bras, il tend la corde au maximum et place doucement la flèche et l'arc au niveau de la cible qu'il fixe du regard. Enfin, il lâche la corde. La flèche s'envole vers la cible tandis que le bras d'arc, libéré de sa tension, se relâche entraînant l'arc vers le bas. Cet enchaînement complexe et extrêmement précis qui se déroule en continu en quelques secondes, les membres de l'équipe masculine des archers français pour Londres, Thomas Faucheron, Romain Girouille et Gaël Prévost vont le répéter de nombreuses fois au cours de la compétition Olympique.
Sa bonne exécution nécessite non seulement de la force physique et de l'habileté mais aussi une excellente concentration. De fait, même si tous les sports supposant une répétition du geste exigent de la concentration, le tir à l'arc est celui auquel on l'associe le plus spontanément. Mais qu'entend-on exactement par attention ou concentration ? Au-delà de l'idée intuitive qu'on en a, les théoriciens la définissent comme « l'engagement conscient ou inconscient dans des activités perceptives, cognitives ou motrices en vue de la réalisation d'une performance ".
Maintenant il reste à déterminer sur quoi doit se concentrer l'archer ? Pour Marc Dellenbach, entraîneur national de l'équipe de tir à l'arc, « dans un contexte de compétition, où il y a un stress important, il faut "rester sur soi", se concentrer sur ce qu'on doit faire et se détacher du résultat » dans la mesure où on ne maîtrise pas tous les paramètres (le vent, la luminosité, le talent des concurrents, etc.). « Dans une approche inspirée de l'Orient, on dira que l'archer doit se concentrer à la fois sur soi et sur la cible », risque l'entraîneur. Il doit y avoir un continuum entre le tireur et la cible, le regard guidant la flèche.
Que se passe-t-il dans la tête de l'archer ? Des chercheurs coréens ont tenté de répondre à cette question en comparant les encéphalogrammes d'une quinzaine de ces sportifs équipés de capteurs capables de transférer les données à distance en temps réel. Sachant que la fréquence des ondes émises par le cerveau diffère selon que le sujet est concentré, distrait, détendu, les chercheurs ont pu établir des profils types. Conclusion : les archers du meilleur niveau manifestent à la fois le degré d'attention et de relaxation le plus élevé. A l'opposé, les archers les plus novices sont moins concentrés et plus tendus.
Apprentissage implicite
Pour Jean Fournier, chercheur en psychologie du sport à l'Institut national du sport, de l'expertise et de la performance (Insep), la distinction entre expert et novice est fondamentale. « Alors que le novice doit se concentrer sur son geste, pour l'expert il est automatique, ce qui lui permet de se focaliser sur sa stratégie. » On a même constaté que demander à l'expert de se concentrer sur son geste avait, au contraire, comme résultat d'affaiblir sa performance. « C'est exactement la même chose lorsque vous faites un créneau pour garer votre voiture, explique Jean Fournier. Quand vous le faites sans y penser, tout se passe bien. Mais si une file de voitures s'impatiente, vous vous appliquez pour réussir du premier coup, et c'est justement là que vous ratez votre manoeuvre. » D'où l'intérêt de développer un apprentissage implicite. La plupart du temps, en effet, l'enseignement repose sur un mélange d'instructions verbales et de point clefs désignés à l'attention de l'élève. Or, un apprentissage plus intuitif, qui fait de son geste une sorte de boîte noire, est beaucoup plus performant. « Il met en effet le sportif à l'abri de la tentation de décomposer mentalement son geste en situation de stress, ce qui aurait le même effet négatif que lorsque le conducteur s'applique sur son créneau ", conclut Jean Fournier.
Le stress est en effet aussi déstabilisant que les facteurs extérieurs tels qu'une rafale de vent ou un soudain changement de luminosité. Pour faire prendre conscience aux archers de leur état mental, Marc Dellenbach les équipe à l'entraînement d'un boîtier qui mesure les variations de leur fréquence cardiaque, donc leur émotivité. Admettre qu'on est stressé est, en effet, la première étape si on veut espérer y remédier. Pourront-ils ensuite exploiter ces acquis dans la vie courante ? La réponse est malheureusement négative. Tout ce qui est développé pour une tâche précise n'est pas transposable car les substrats neuronaux sollicités sont probablement très spécifiques.
