18/01/2016
Lo xilitolo è un edulcorante che si estrae da frutti come fragole e lamponi, dal mais, ma soprattutto dal legno di betulla e da più di 30 anni viene usato in Finlandia e nei Paesi scandinavi per dolcificare gomme da masticare, caramelle e numerosi altri tipi di dolci. E lo xilitolo sta iniziando ad avere una maggiore diffusione anche qui da noi in Italia, grazie alle sue preziose caratteristiche che lo rendono particolarmente utile come coadiuvante nella prevenzione o nella cura di varie patologie.
Il suo utilizzo più noto è certamente quello come coadiuvante nella prevenzione della carie dentaria. Studi scientifici hanno dimostrato che l'assunzione regolare di gomme o caramelle allo xilitolo, unita ad una dieta sana e ad un corretto uso dello spazzolino da denti, previene la formazione di lesioni cariose. Ma questo è solo uno e, come dicevamo, il più conosciuto modo di utilizzarlo vantaggiosamente per la nostra salute. Ovviamente il consumo di xilitolo no deve essere esagerato, va consumato preferibilmente al posto dello zucchero senza abusarne anche se non presenta gli svantaggi associati al consumo di zucchero. Il fatto che presenti delle caratteristiche benefiche non deve spingerci ad usarne troppo. Soprattutto nel caso dei bambini essi vanno comunque educati a non esagerare con gli alimenti dolci.Lo xilitolo può essere usato dai diabetici infatti sempre più spesso, viene incluso nelle diete per questi pazienti poiché ritenuto, grazie alle sue caratteristiche nutrizionali, il miglior sostituto dello zucchero presente attualmente sul mercato.
Lo xilitolo ha un indice glicemico di 7, quindi estremamente basso e nettamente inferiore a quello dello zucchero, che invece ha un indice glicemico pari a 100 (l'indice glicemico IG rappresenta la velocità con cui aumenta la glicemia nel sangue dopo aver assunto un quantitativo di un alimento contenente 50 g di carboidrati e tale velocità si esprime in percentuali prendendo il glucosio come punto di riferimento pari al 100%). Questo vuol dire che lo xilitolo viene metabolizzato molto più lentamente e non provoca un innalzamento repentino dei livelli di glucosio nel sangue, motivo per cui viene inserito nelle diete per diabetici.
Inoltre in Finlandia sono stati effettuati studi, anche se per il momento non sugli umani, ma solo sui topi da laboratorio, nei quali è stata riscontrata l'efficacia dello xilitolo sul benessere dell'apparato scheletrico, poiché pare favorisca l'aumento della densità ossea invertendo il processo di decalcificazione. E questo è un dato estremamente interessante per quanto riguarda una patologia importante come l'osteoporosi. Gli studiosi finlandesi sono sempre più convinti, infatti, che l'assunzione di circa 40 grammi di xilitolo al giorno aiuti le donne in premenopausa a fortificare le ossa e a rallentare, se non ad evitare del tutto, l'insorgenza dell'osteoporosi.
Lo xilitolo si è dimostrato protettivo nei confronti delle malattie da raffreddamento e in particolare si è visto che masticare gomme allo xilitolo protegge i più piccoli dalle otiti ricorrenti.
In Finlandia alcuni studi hanno dimostrato l'efficacia dello xilitolo contro riniti allergiche e asma. Irrorare il naso con uno spray che contenga xilitolo riduce drasticamente la presenza di batteri e allergeni nell'area trattata. E nella pratica medica si è notato che l'uso di uno spray nasale allo xilitolo riesce a prevenire circa il 90% delle infezioni nasali, allergie e asma. E' stato scoperto inoltre che lo xilitolo aumenta l'attività dei globuli bianchi, potenziando così il sistema immunitario.
Infine lo xilitolo possiede il 40% di calorie in meno rispetto al comune zucchero da cucina e per questo motivo rientra tra quelle sostanze adatte alle diete delle persone che desiderano perdere peso.
