18/05/2026
Camino al V Centenario de Puerto Gaboto.
Las expediciones de Sebastián Gaboto y Diego García (1526-1530): génesis del espacio rioplatense y fundación del Fuerte Sancti Spíritus.
Por Profesor Ricardo N.González, Historiador de Puerto Gaboto.
Material para el V Centenario de la fundación del Fuerte Sancti Spíritus
Introducción
La fundación del Fuerte Sancti Spíritus, el 9 de junio de 1527, en la confluencia de los ríos Carcarañá y Coronda, constituye uno de los acontecimientos fundacionales más trascendentes de la historia argentina y rioplatense. Aquel asentamiento levantado por la expedición de Sebastián Gaboto representó el primer establecimiento europeo en el actual territorio argentino y marcó el inicio del proceso de ocupación hispánica del litoral del Paraná.
El estudio de las expediciones de Sebastián Gaboto y Diego García entre 1526 y 1530 permite comprender el origen de la exploración del interior sudamericano, el surgimiento del mito de la Sierra de la Plata y el comienzo de los vínculos entre europeos e indígenas en la región del Plata. Asimismo, estos viajes deben analizarse dentro de las disputas geopolíticas entre España y Portugal derivadas del Tratado de Tordesillas, en un contexto de expansión oceánica y búsqueda de rutas hacia Oriente.
La historiadora santafesina Catalina Pistone, en su estudio “La corriente colonizadora del Este. Solís-Gaboto”, destacó que el proceso exploratorio rioplatense debe entenderse como parte de una corriente colonizadora atlántica vinculada al Brasil y al litoral fluvial sudamericano. A esta interpretación se suman las contribuciones de Agustín Zapata Gollán, Enrique de Gandía, Vicente D. Sierra y, en tiempos recientes, los aportes regionales que hemos publicado siguiendo al CPN Amadeo P. Soler, profundizando el estudio histórico y patrimonial del Fuerte Sancti Spíritus y de la temprana formación mestiza del espacio gabotero.
I. El Tratado de Tordesillas y la expansión atlántica.
Las expediciones al Río de la Plata fueron consecuencia directa del proceso expansivo iniciado tras el descubrimiento de América. La rivalidad entre las coronas de Castilla y Portugal llevó a la firma del Tratado de Tordesillas, acuerdo que redefinió la línea de demarcación establecida por las bulas alejandrinas de 1493.
Catalina Pistone señala:
“El rechazo produjo la reunión de Tordesillas el 7 de junio de 1494, en la cual se convino en trasladar la línea señalada por Alejandro VI, 370 leguas al Oeste del Cabo Verde. De ese modo quedaba en poder de Portugal parte del nuevo continente no descubierto todavía oficialmente”.
La imprecisión geográfica del tratado generó permanentes controversias y estimuló expediciones clandestinas portuguesas y españolas sobre las costas sudamericanas. Según Enrique de Gandía, incluso antes de Cabral existían noticias de navegaciones lusitanas hacia Brasil y el Atlántico Sur.
La expansión marítima europea estuvo impulsada por varios factores:
*la búsqueda de rutas comerciales hacia Asia;
*el control de las especias orientales;
*la expansión cristiana;
*la competencia imperial entre Castilla y Portugal;
*el financiamiento privado;
*y la búsqueda de metales preciosos.
En este marco surgió el interés por el gran estuario austral que posteriormente recibiría el nombre de Río de la Plata.
II. Juan Díaz de Solís y el descubrimiento del Río de la Plata.
La expedición de Juan Díaz de Solís, iniciada en 1515, constituyó el antecedente inmediato de las empresas de Gaboto y Diego García.
La Corona española encargó a Solís encontrar un paso interoceánico hacia el Mar del Sur. La expedición partió el 9 de octubre de 1515 desde Sanlúcar de Barrameda y recorrió la costa atlántica sudamericana hasta ingresar en el estuario rioplatense en 1516.
Vicente Sierra sostiene:
“Entrando luego en una agua que, por ser tan espaciosa y no salada, llamaron Mar Dulce”.
La expedición remontó parcialmente el río hasta que Solís y parte de sus hombres fueron atacados y mu***os por indígenas ribereños, probablemente grupos charrúas o guaranizados. Sólo sobrevivió el joven grumete Francisco del Puerto, quien años después sería hallado por Gaboto. Y le serviría de guía y lenguaraz en la región del río Carcarañá ya que hablaba guaraní.
La importancia histórica del viaje de Solís radica en:
*el reconocimiento europeo del Río de la Plata;
*la confirmación del potencial estratégico del sistema fluvial;
*estancia de naufragos de su expedición en el litoral atlántico;
*y el inicio de las exploraciones del interior sudamericano.
III. Sebastián Gaboto y el giro hacia el Río de la Plata.
Sebastián Gaboto partió de Sanlúcar de Barrameda el 3 de abril de 1526 con el objetivo formal de alcanzar las Molucas. Sin embargo, durante la escala en Pernambuco recibió noticias sobre supuestas riquezas de plata existentes tierra adentro. Datos que aumentarán en su permanencia en Santa Catalina cuando encalló su nave capitana, Santa María de la Concepción.
Aquellas versiones, transmitidas por sobrevivientes de la expedición de Solís y por indígenas de la costa brasileña, alimentaron el mito de la Sierra de la Plata. Gaboto decidió abandonar la ruta transpacífica y dirigirse hacia el Río de la Plata, decisión que provocó conflictos internos entre los miembros de la expedición.
Vicente Sierra afirma:
“La leyenda de las riquezas metálicas de la región del río de Solís persuadió a Gaboto de abandonar la ruta que se había trazado”.
La expedición ingresó al Río de la Plata en abril de 1527 y estableció una base inicial en San Lázaro, sobre la costa oriental. Hasta donde llegó Francisco del Puerto. Desde allí comenzó la exploración de los ríos interiores. Subiendo por el río Paraná.
IV. La fundación del Fuerte Sancti Spíritus.
El acontecimiento central de la expedición fue la fundación del Fuerte Sancti Spíritus el 9 de junio de 1527. A mediados de mayo habrían llegado al actual Puerto Gaboto, lugar estratégico señalado por Francisco del Puerto y que, según la excavaciones arqueológicas más actuales, estaba ocupado por una aldea indígena.
El fuerte fue levantado en la desembocadura del río Carcarañá sobre el Coronda, en territorio habitado por grupos chanás, caracaraes, timbúes y guaraníes. Se trató del primer establecimiento europeo permanente en el actual territorio argentino.
Catalina Pistone describe:
“Ese primer asiento español en la región del Plata fue llamado Fuerte de Sancti Spiritus”.
Por su parte, Agustín Zapata Gollán consideró al fuerte como:
“el primer mojón de la conquista del mítico Río de la Plata”.
La importancia estratégica del lugar respondía a varios factores:
*buen vínculo inicial con los guaraníes, primeros aliados de los españoles;
*la navegabilidad de los ríos Coronda y Carcarañá;
*la cercanía con el Paraná;
*la abundancia de pesca y caza que proporcionaba cimida fresca mas agua dulce;
*la fertilidad de las tierras;
*y la posibilidad de penetración hacia el interior continental.
En 2014 he señalado que Sancti Spíritus no debe interpretarse únicamente como un enclave militar, sino como el inicio de una compleja interacción cultural entre europeos e indígenas, de la cual surgirían tempranos procesos de mestizaje en el espacio gabotero.
Asimismo, el investigador Amadeo P. Soler destacó la continuidad histórica del sitio de Puerto Gaboto como espacio de memoria colectiva regional y núcleo originario de la identidad ribereña santafesina.
V. Diego García y la disputa por el Paraná.
La expedición de Diego García de Moguer arribó al Río de la Plata en 1528. García había participado anteriormente en el viaje de Solís y pretendía explorar la región bajo autorización propia.
Al encontrar las naves de Gaboto en el Paraná, surgió una disputa jurisdiccional entre ambos exploradores. García reclamó autoridad sobre la región, mientras Gaboto defendía su derecho como descubridor y fundador de Sancti Spíritus.
Finalmente, ambos acordaron colaborar en la exploración río arriba. El objetivo seguía siendo hallar las riquezas metálicas del interior sudamericano.
Este episodio demuestra que las expediciones no respondían únicamente a objetivos geográficos o evangelizadores, sino también a intereses económicos concretos vinculados a la obtención de metales preciosos y al control comercial del espacio fluvial.
VI. Los pueblos originarios y el nacimiento del espacio mestizo.
Las expediciones de Gaboto y García se desarrollaron en un territorio densamente habitado por pueblos indígenas: timbúes, caracaraes, chanás, guaraníes y querandíes, entre otros.
Las relaciones entre españoles e indígenas atravesaron distintas etapas:
*intercambio y cooperación inicial;
*alianzas circunstanciales;
*tensiones por alimentos y recursos;
*enfrentamientos armados.
Las fuentes mencionan intercambios culturales tempranos, adopción de lenguas indígenas y vínculos familiares entre europeos e indígenas. En este sentido, he sostenido que en el entorno de Sancti Spíritus comenzó a gestarse uno de los primeros espacios mestizos del actual territorio argentino, antecedente de las sociedades criollas posteriores del litoral.
La permanencia de Francisco del Puerto entre los indígenas y las relaciones establecidas por diversos expedicionarios muestran un proceso temprano de transculturación que excede la visión puramente militar de la conquista. Un caso relevante fue el de Jerónimo Romero quien formó familia con una nativa y se quedó a vivir con los indígenas luego de la destrucción del fuerte de Gaboto. Junto a él se quedaron Héctor Acuña y Juan de Fustes. Siguiendo al historiador argentino Madero, "Romero fue encontrado por Ayolas (1536) en las vecindades del destruido fuerte Sancti Spíritus,y que el tal Jerónimo Romero se había salvado de la gente de Gaboto".
VII. La destrucción de Sancti Spíritus.
En septiembre de 1529 el fuerte fue atacado e incendiado por grupos indígenas, cuando las alianzas se modificaron. Las tensiones acumuladas, los abusos españoles y la fragilidad defensiva del asentamiento precipitaron su destrucción.
Muchos expedicionarios murieron durante el asalto y los sobrevivientes huyeron hacia San Salvador. La pérdida del fuerte significó el fracaso inmediato de la empresa colonizadora de Gaboto.
Sin embargo, el impacto histórico de Sancti Spíritus fue enorme:
*consolidó el conocimiento europeo del Paraná, del Carcarañá por la expedición terrestre del Capitán Francisco César (másde 500 km);
*difundió el mito de la Sierra de la Plata;
*estimuló nuevas expediciones;
*y otorgó identidad histórica al espacio rioplatense.
Como expresó Zapata Gollán:
“A expensas del fracaso (...) se plantó en ese lado de América el primer mojón de la conquista del mítico Río de la Plata”.
VIII. Sancti Spíritus y el V Centenario.
A quinientos años de la fundación del Fuerte Sancti Spíritus, el sitio adquiere una dimensión patrimonial e identitaria fundamental para la historia argentina.
Puerto Gaboto representa hoy un espacio histórico singular donde confluyen:
la memoria de la primera fundación europea;
las huellas arqueológicas del fuerte;
la tradición ribereña;
y el legado mestizo originado en el siglo XVI.
Las investigaciones arqueológicas iniciadas por Agustín Zapata Gollán y continuadas por estudios posteriores y recientes (2006 a partir de la iniciativa del Gobernador de Santa Fe ingeniero Jorge Obeid) permitieron reafirmar la relevancia continental del sitio.
En este contexto hemos realizado aportes historiográficos regionales que, en la línea iniciada por Amadeo P. Soler, han resultado fundamentales para recuperar una mirada local sobre el proceso histórico, vinculando el pasado colonial con la identidad contemporánea de Puerto Gaboto y del litoral santafesino.
Conclusión.
Las expediciones de Sebastián Gaboto y Diego García constituyen un capítulo esencial de la historia sudamericana. Entre 1526 y 1530 se produjo el primer intento efectivo de ocupación europea del litoral del Paraná, en un contexto de rivalidad imperial, exploración geográfica y búsqueda de riquezas.
La fundación del Fuerte Sancti Spíritus inauguró la historia colonial del actual territorio argentino y abrió el camino hacia la construcción del espacio rioplatense. Aun cuando el fuerte tuvo una existencia breve, su legado histórico fue perdurable.
Sancti Spíritus simboliza el comienzo de una nueva realidad americana: un territorio de encuentros, conflictos y mestizajes donde europeos e indígenas dieron origen a procesos sociales y culturales que marcarían profundamente la identidad regional.
El V Centenario constituye, por lo tanto, una oportunidad histórica para reafirmar el valor patrimonial de Puerto Gaboto y reconocer la centralidad de aquel primer enclave europeo en la memoria histórica argentina.
Bibliografía
Diego Abad de Santillán. Historia Argentina. Buenos Aires, TEA, 1965.
Enrique de Gandía. Américo Vespucci y sus cinco viajes al Nuevo Mundo. Buenos Aires, Fundación Banco de Boston, 1991.
J. Catalina Pistone. “La corriente colonizadora del Este. Solís-Gaboto”, en Revista América, Nº 11.
José Toribio Medina. El veneciano Sebastián Gaboto al servicio de España.
Vicente D. Sierra. Historia de la Argentina. Introducción, Conquista y Población (1492-1600). Buenos Aires, Editorial Científica Argentina, 1964.
Agustín Zapata Gollán. Obras completas. Caminos de la Colonia. Santa Fe, UNL, 1989.
Agustín Zapata Gollán. Obras completas. Crónicas y Costumbres. Santa Fe, UNL, 1990.
Hugo Wast. Lucía Miranda. Buenos Aires, 1929.
Ricardo N. González. Investigaciones y artículos sobre el proceso histórico de Puerto Gaboto y el mestizaje temprano en el litoral santafesino.
Amadeo P. Soler. Estudios históricos regionales sobre el Fuerte Sancti Spíritus y la identidad histórica de Puerto Gaboto.
http://biblioteca.cfi.org.ar/wp-content/uploads/sites/2/2016/05/50778.pdf
