27/11/2018
¿Por qué se mide la velocidad de los barcos en n**os?
Medir cuán rápido vas mientras navegas a bordo de un barco es muy difícil si lo intentas adivinar a ojo. En el siglo XVI se introdujo un método para estimar la velocidad de un barco utilizando un instrumento llamado "corredera" o "corredera de barquilla", aparato gracias al cual nació el n**o como unidad de medida.
La corredera era un método de medición que utilizaba una placa de madera, generalmente con forma de arco y con un peso en uno de los extremos para que flotara en vertical en el agua. La placa se ataba a una cuerda fina y larga con n**os distribuidos en espacios equidistantes.
Un marinero lanzaba la madera al agua junto con la cuerda arrastrando mientras otro utilizaba un reloj de arena para medir el número de n**os que discurrían en un intervalo de tiempo determinado, midiendo así la velocidad del barco en número de n**os.
El intervalo entre los n**os y el tiempo varió al principio, pero una versión de esta herramienta de mediados del siglo XVIII (descrita en Relación histórica del viaje hecho de orden de su Majestad a la América Meridional, de Jorge Juan y Antonio de Ulloa) establecía los n**os a 1/120 de una milla cada 30 segundos.
Desde entonces todo esto se ha estandarizado basándose en la milla náutica, que equivale a 1,852 kilómetros. Un n**o equivale por tanto a una milla náutica por hora que a su vez equivale a 1,852 km/h.
Más exactamente, esto equivale a 1/60 de un grado sexagesimal, llamado también minuto de arco (eso si asumiéramos que la Tierra es una esfera perfecta, y no lo es ya que está achatada por los polos y abultada en el ecuador, aunque es una buena aproximación). Es decir, si viajaras a un n**o de velocidad, te llevaría aproximadamente 60 horas moverte un grado de longitud o latitud.
En definitiva, si utilizas hoy en día un cronómetro de 28 segundos, para obtener la velocidad exacta en n**os tendrías que tener el intervalo de n**os a 14,4018 metros. El número de n**os que se desenrollan en la cuerda en ese periodo de tiempo sería tu velocidad en n**os.
