16/02/2024
LAUI = BELLEZA
Hablemos de la Echeveria laui
Parte 1 (Alfred Lau)
Esta hermosa planta crece dentro de la biósfera de la reserva de Tehuacán-Cuicatlán.
Hasta el momento existen pocas poblaciones descubiertas, una de ellas se encuentran en el poblado de Santiago Quiotepec, Municipio de San Juan Bautista Cuicatlán, en el Estado de Oaxaca.
Santiago Quiotepec está a 550 metros de altitud, es una región cálida y semiseca, de ambiente xerófilo. En esa región se pueden encontrar cactus, Agaves, Hetchias, etc.
Afortunadamente las plantas silvestres están custodiadas por los mismos pobladores, ya que son parte de su fuente de ingreso, pues realizan ecoturismo, con actividades como senderismo, siendo Echeveria laui un centro de atracción.
Echeveria laui tiene nombre conmemorativo, fue descubierta por el naturalista alemán Alfred Lau, descrita por Jorge Meyran y Reid Moran en 1976.
Aunque el crédito total del descubrimiento fue para Alfred, otra persona también intervino, ya que según uno de los relatos del mismo Alfred Lau, publicado en la Revista de Cactus y Suculentas Mexicanas 1979, otra persona contribuyó.
"Durante una de mis visitas para recolectar semillas, me acompañó Sergio Reyes, un muchacho indígena de la región, de 16 años de edad, muy experimentado con las plantas silvestres. Nos habíamos adentrado por un estrecho laberinto de barrancas oscuras y angostas, a veces de menos de tres metros de anchura, cuando Sergio, dando un grito de emoción, apuntó con su dedo a algo blanco que se encontraba arriba de nosotros, pegado al cantil. Lo que ahora contemplamos era, quizás la más bella Echeveria hasta ahora descubierta. Con gran impaciencia tratamos de escalar el muro vertical para observar la planta más de cerca, pero nuestros esfuerzos fueron en vano, pues no pudimos subir sino apenas unos 5 m; solamente con equipo de alpinista hubiésemos podido haber llenado hasta esta maravillosa planta.
Seguimos adelante, la barranca torcía, y ya no vimos ningún otro ejemplar, pero tomando en cuenta que la planta crecía en una pared vertical que miraba hacia el norte, continuamos nuestra exploración en busca de un cantil con semejante orientación en una de las muchas cañadas que tienen la misma posición. Al cabo de un rato, nuestra perseverancia al fin fue premiada, pues penetrando por una difícil apertura que conducía a otro cañón con dirección este-oeste, de repente nos encontramos frente a una alta pared que, a las cinco de la tarde, con los últimos rayos del sol, lucía engalanada con miles de ejemplares brillando como joyas de la botánica.
Las hojas están cubiertas por una capa protectora de excrecencia cerosa que les imparte un bello color gris azulado muy claro, casi blanco. Los ejemplares más grandes, que miden hasta unos 30 cm de diámetro llegan a tener entre 80 y 100 hojas. Junto con esta hermosísima Echeveria, crecen Agave Potatorum. Agave macroacantha, entre otras más.
Transportar la Echeveria a casa era un verdadero dilema, pues la capa protectora de cera se daña al más mínimo contacto, exponiendo la epidermis de color de café. En esta primera ocasión, los ejemplares llegaron muy deteriorados, por lo que pensamos volver en otra ocasión y esta segunda vez fuimos más cuidadosos."
Esto es común en la taxonomía, a veces quien menos crédito se lleva es guía, el nativo de la región, que posiblemente la ha frecuentado durante muchos años.
Pero..... ¿Quién fue Alfred Lau?
Alfred Lau nació en Solingen, Alemania (1928), estudió teología en Inglaterra y un doctorado en los Estados Unidos.
Pasó la mayor parte de su vida como misionero en México, donde trató de mejorar la suerte de los jóvenes indígenas nativos a través de la educación y la religión.
Alfred financió sus actividades evangélicas recolectando y vendiendo semillas de cactus y otras suculentas de países de Sudamérica, Centroamérica y México. En sus viajes de recolección, que a menudo realizaba a pie y en compañía de sus alumnos, descubriendo muchas especies nuevas.
Una vez alguien que lo conoce lo describió como: “Dr. A Lau no le importaba escalar acantilados o quedarse varado en montañas heladas y azotadas por el viento para buscar una población de cactus, incluso cuando era de edad bastante avanza".
En la foto, Alfred Lau tenía 78 años.
Además de las plantas suculentas, le interesaban otros tipos de plantas, especialmente las orquídeas, las plantas carnívoras y las pasifloras.
La prohibición impuesta por el gobierno mexicano a la exportación de semillas de plantas cortó abruptamente la principal fuente de financiación de Lau.
Alfred fue una persona muy controversial, por una parte era admirado y respetado por su actividad de misionero y explorador, pero por otra fue duramente criticado por ser un gran "saqueador" de especies microendémicas y comercializarlas en el extranjero.
Alfred Lau utilizaba el comercio de plantas y semillas para poder mantener y alimentar sus grupos de jóvenes, pero a su vez, no existía por su parte un control o manejo sustentable en la extracción y aprovechamiento de las especies nativas (plantas y semillas) de las regiones donde él exploraba.
Es así que Alfred tenía que moverse a otras regiones. En una ocasión túvo que irse de México, instalándose por un tiempo en Belice.
Poco después de que el Dr. Lau recibiera autorización para regresar a México, fallece en Veracruz (Fortín de las flores) el 27 de febrero de 2007 a causa de una enfermedad cardíaca.
Algunas especies en su honor son:
𝘌𝘤𝘩𝘦𝘷𝘦𝘳𝘪𝘢 𝘭𝘢𝘶𝘪 R.Moran & J.Meyrán
𝘔𝘢𝘮𝘮𝘪𝘭𝘭𝘢𝘳𝘪𝘢 𝘭𝘢𝘶𝘪 D.R.Hunt
𝘛𝘶𝘳𝘣𝘪𝘯𝘪𝘤𝘢𝘳𝘱𝘶𝘴 𝘭𝘢𝘶𝘪 Glass & Foster
𝘊𝘰𝘱𝘪𝘢𝘱𝘰𝘢 𝘭𝘢𝘶𝘪 Diers
𝘌𝘤𝘩𝘪𝘯𝘰𝘤𝘦𝘳𝘦𝘶𝘴 𝘭𝘢𝘶𝘪 G.Frank
𝘌𝘱𝘪𝘱𝘩𝘺𝘭𝘭𝘶𝘮 𝘭𝘢𝘶𝘪 Kimnach
𝘕𝘦𝘰𝘣𝘶𝘹𝘣𝘢𝘶𝘮𝘪𝘢 𝘭𝘢𝘶𝘪 (P.V.Heath) D.R.Hunt
𝘗𝘢𝘴𝘴𝘪𝘧𝘭𝘰𝘳𝘢 𝘭𝘢𝘶𝘢𝘯𝘢 J.M. MacDougal
Recopila Javier Mera Blog
Bibliografía e imágenes www.globerovers.com, Globerovers-magazine.com y crassulaceae.com
