23/05/2026
Le professeur **Jean-Jacques Muyembe-Tamfum** est une figure monumentale de la virologie mondiale et de la santé publique. En République Démocratique du Congo (et bien au-delà), il est souvent qualifié de **« chasseur de virus »** ou de héros national pour son rôle historique dans la découverte et la lutte contre le virus Ebola.
Voici les grandes étapes qui lient indissociablement le Pr Muyembe à l'histoire d'Ebola :
# # 1. Le co-découvreur du virus en 1976
En 1976, alors qu'il est un jeune microbiologiste congolais fraîchement diplômé de l'Université de Louvain (Belgique), le Dr Muyembe est envoyé par le gouvernement à **Yambuku**, un village de la province de l'Équateur (alors au Zaïre), où une mystérieuse maladie est en train de décimer la population et le personnel d'une mission catholique.
* **L'enquête de terrain :** Travaillant sans équipement de protection moderne (parfois à mains nues), il observe les symptômes, comprend vite que la maladie se transmet par contact direct avec les fluides corporels, et impose les premières mesures d'isolement et d'hygiène.
* **Le prélèvement décisif :** C'est lui qui effectue des prélèvements de sang sur une religieuse belge malade. Il expédie ces échantillons congelés en Belgique. C'est à partir de ce sang que l'équipe de l'Institut de médecine tropicale d'Anvers (comprenant notamment Peter Piot) isolera et identifiera pour la première fois le virus, baptisé ensuite **Ebola**.
# # 2. Le pionnier des traitements (L'intuition de 1995)
Pendant l'épidémie d'Ebola de **Kikwit en 1995**, le Pr Muyembe a une intuition scientifique majeure qui va jeter les bases des traitements modernes.
Il décide de prélever le sang de personnes ayant survécu à Ebola (et contenant donc des anticorps) pour le transfuser à 8 patients gravement malades. **Résultat :** 7 de ces 8 patients survivent. Cette méthode de sérothérapie prouve, pour la première fois, qu'il est possible de combattre le virus avec des anticorps spécifiques.
C'est exactement ce principe scientifique qui a inspiré, des décennies plus t**d, la création des traitements par **anticorps monoclonaux** d'aujourd'hui.
# # 3. Le concepteur de l'Ebanga (Le traitement congolais)
Le Pr Muyembe ne s'est pas arrêté à l'intuition de 1995. En collaboration avec les Instituts américains de la santé (NIH), son équipe a isolé un anticorps ultra-puissant (mAb114) chez un survivant de l'épidémie de Kikwit qui avait conservé l'immunité pendant plus de 20 ans.
Ce travail a mené à la création de l'**Ebanga**, un traitement curatif approuvé par la FDA (l'agence américaine des médicaments) en 2020. L'Ebanga, combiné à d'autres molécules, a radicalement changé la donne : administré dès les premiers jours de l'infection, il permet d'atteindre un taux de guérison proche de 90%.
Le nom « Ebanga » vient d'ailleurs d'une langue de la RDC, symbolisant la fierté d'une solution thérapeutique née de la recherche congolaise.
# # 4. Une vie à la tête de la riposte
Pendant près de 50 ans, le Pr Muyembe a été en première ligne de presque toutes les épidémies d'Ebola qu'a connues la RDC (le pays ayant traversé plus d'une dizaine d'épidémies).
* **Le leadership scientifique :** Il a longtemps dirigé l'**Institut National de Recherche Biomédicale (INRB)** à Kinshasa, le transformant en un pôle d'excellence scientifique reconnu mondialement, capable de diagnostiquer Ebola en quelques heures.
* **La Riposte de l'Est (2018-2020) :** En 2019, au plus fort de la 10ème épidémie d'Ebola dans l'est de la RDC (la deuxième plus grave de l'histoire mondiale), le président de la République l'a nommé à la tête de la cellule technique de la riposte. Son approche, mêlant rigueur scientifique et dialogue avec les communautés locales, a permis de juguler une crise sanitaire majeure dans une zone de conflit armé.
En résumé, si Ebola a longtemps été considéré comme une fatalité incurable, c'est en grande partie grâce aux recherches, à l'audace et à la persévérance de Jean-Jacques Muyembe que la science dispose aujourd'hui de vaccins et de traitements capables de vaincre la maladie.
